Die Abkürzung SEO steht für den Begriff Search Engine Optimation beziehungsweise ins Deutsche übersetzt Suchmaschinenoptimierung. Mit der Suchmaschinenoptimierung soll erreicht werden, dass die eigenen Internetseiten zum Beispiel im sog. Google-Ranking so weit wie möglich vorn stehen. Die Vorgehensweise im Rahmen der SEO ist an Spielregeln gebunden, welche eingehalten werden müssen. Hierfür sorgen die Suchmaschinenbetreiber wie Google, Yahoo beziehungsweise Bing. Es wurden daher für die Suchmaschinenoptimierung speziell Richtlinien aufgestellt, die besagen, was legitim ist oder nicht.

Black Hat SEO ist die Bezeichnung für das Verfahren innerhalb der SEO, welche einen Verstoß dieser Spielregeln bewusst in Kauf nimmt. Black Hat Seo wird deshalb auch gleichgesetzt mit der nichtrichtlinienkonformen Übertreibung der Aktivitäten zur Optimierung des Rankings der eigenen Netzpräsenz durch die Verwendung von Spam-Praktiken. Black Hat Seo bedient sich in diesem Zusammenhang häufig des sog. Cloakings. Dies geschieht dadurch, dass den Web-Anwendern gezielt andere Artikel gezeigt werden als den Suchmaschinen. Anfragen nach der selben Uniform Resource Locator (URL) werden also unterschiedlich beantwortet. Der Robot der Suchmaschine erhält genau die Webseite, die für eine gute Positionierung sorgen soll. Dem Webcrawler der Suchmaschine wird also eine komplett andere Online Seite präsentiert. Deswegen liegt schlichtweg eine Täuschung vor. Vergleichbar wie bei dem Einsatz sog. Brückenseiten, d. h. hochoptimierten Webseiten, die als mit Keywords bespickte Zwischenseiten dienen, von denen der Benutzer auf die Hauptseite geführt wird. Ohne Veränderung der tatsächlichen Inhalte der Netzpräsenz wird dadurch eine Suchmaschinenoptimierung erreicht. Im Verhältnis zu der zuerst beschriebenen Variante (Cloaking) wird der Einsatz von Brückenseiten beziehungsweise doorway pages von den Suchmaschinen eher gesehen. Eine andere Form von Black Hat SEO ist die Anfertigung gigantischer Netzwerke an Internetseiten mit einem maschinellen Inhalt. Das Legen von Links auf die zu fördernde Website soll diese Online Seite im Ranking verbessern.

Die Folge des Black Hat Seo ist regelmäßig der Ausschluss aus den Indices der einzelnen Suchmaschinen. Black Hat SEO ist zwar generell nicht mit einer strafbaren Verhaltensweise gleichzusetzen, dessen ungeachtet sind die Grenzen hin zu einem strafbaren Verhalten oft fließend. Black Hat SEO sollte somit keinesfalls angewandt werden, zumal es auch mit juristischen Folgen wie einer Abmahnung gepaart sein kann.